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Une question ?
Il est des lieux où le silence des montagnes semble encore murmurer le fracas des épées et le galop des cavaleries d'antan. Le passage Chi Lang à Lang Son est de ceux-là. Imaginez une vallée étroite, enserrée par des massifs calcaires aux formes tourmentées, là où la nature a elle-même érigé une forteresse pour protéger le Vietnam des invasions méridionales. Lors de mon dernier périple dans cette province septentrionale, j'ai été frappé par ce contraste saisissant : ce qui fut autrefois un "verrou" impénétrable, redouté par les généraux les plus puissants, est devenu aujourd'hui un havre de paix d'une beauté bucolique absolue. Entre les vergers de pommes cannelle suspendus aux falaises et les chevaux blancs galopant sur les steppes de Khau Sao, Chi Lăng offre une expérience de voyage qui transcende le simple tourisme pour toucher à l'âme du patrimoine vietnamien. Pour tout voyageur en quête d'authenticité, comprendre le passage Chi Lang, c'est s'offrir une clé de lecture essentielle sur la résilience et la poésie de ce pays.
Le passage Chi Lang à Lang Son n'est pas qu'un simple accident géographique ; c'est un livre d'histoire à ciel ouvert, s'étirant sur plus de 20 kilomètres. Géographiquement, il s'inscrit dans une faille étroite entre la chaîne de montagnes Bảo Đài à l'est et le massif de Cai Kinh à l'ouest. Cette configuration crée un entonnoir naturel où le fleuve Thuong serpente avec une grâce qui trahit pourtant son rôle stratégique passé. En marchant le long de ses rives, j'ai repensé aux paroles du roi Le Dai Hanh qui, dès le Xe siècle, voyait en ces montagnes une barrière infranchissable. Pour nous, ce lieu évoque immanquablement le col de Roncevaux ou les défilés étroits des Alpes, où de petites armées déterminées pouvaient stopper des empires. Ici, chaque pic rocheux porte un nom de guerre, et chaque colline a été le témoin d'une ruse stratégique ayant permis de repousser les envahisseurs venus du Nord pendant plus d'un millénaire.
Pourtant, beaucoup de monde omet souvent un chapitre crucial que je me dois de vous conter : celui de la montagne Mã Yên (la Selle de Cheval). C'est ici même, en 1427, que le destin du Vietnam a basculé lorsque les troupes de Lam Sơn, menées par le futur roi Lê Lợi, ont tendu une embuscade fatale au général chinois Liễu Thăng. Ce moment de bravoure, comparable à la bataille de Verdun dans la mémoire collective française, marque la fin de la domination Ming. En explorant les environs, j'ai ressenti cette charge émotionnelle que seule la "grande Histoire" peut procurer. Contrairement aux récits purement descriptifs, il faut voir Chi Lang comme un sanctuaire de la liberté. Aujourd'hui, les vestiges des anciens remparts (Luy Ai) se mêlent aux racines des arbres séculaires, offrant une promenade mélancolique et majestueuse où le patrimoine national se fond littéralement dans la roche calcaire.
Pour ressentir la puissance du lieu, je vous suggère de vous rendre au pied de la montagne Ma Yen au lever du soleil. La brume qui s'élève des rizières pour envelopper les pics calcaires crée une atmosphère mystique, presque cinématographique, idéale pour la photographie de paysage.
Si vous cherchez que faire à Lang Son, ne vous limitez pas aux sentiers battus. L'un des points les plus spectaculaires de la région, souvent omis par les guides rapides, est sans conteste le Mont de la Face du Diable (Quỷ Môn Quan - Núi Mặt Quỷ en vietnamien). Cette paroi rocheuse naturelle ressemble étrangement à un visage humain gigantesque aux traits sévères. Pour les anciens, franchir cette "porte de l'enfer" était le signe d'un voyage sans retour. Aujourd'hui, c'est un spot incontournable pour les amateurs de géologie et de légendes. À proximité, le Musée de la Victoire de Chi Lang offre une contextualisation nécessaire grâce à ses maquettes et objets d'époque. J'y ai passé deux heures à étudier les tactiques de guérilla médiévale qui font encore aujourd'hui la fierté des locaux. C'est un complément indispensable à la visite des sites naturels pour saisir toute la profondeur de cette vallée.
Une autre pépite, mentionnée brièvement mais méritant toute votre attention, est la steppe de Khau Sao (đồi Khau Sau en vietnamien). Située à environ 30 km du centre du district, à 760 mètres d'altitude, cette zone est surnommée la "Petite Mongolie de Lang Son". En tant que voyageur habitué aux paysages alpins ou aux plateaux du Jura, j'ai été émerveillé par ces étendues d'herbe rase où paissent plus de 1 700 chevaux, dont une lignée de chevaux blancs (Ngựa Bạch) très prisée pour la médecine traditionnelle. Les ethnies Tay et Nung y vivent en harmonie avec leurs troupeaux. L'ascension est rude, mais la vue panoramique sur les vallées environnantes et le contact direct avec ces nomades sédentarisés offrent un dépaysement que peu d'autres endroits au Vietnam peuvent égaler. C'est ici que l'expression "voyage au bout du monde" prend tout son sens.
| Incontournables Lang Son | Thèmes | Pourquoi visiter ? |
| Quy Mon Quan | Géologie & Légende | Mythique - Symbole de la frontière |
| Musée de Chi Lang | Culture & Histoire | Crucial pour comprendre les batailles |
| Steppe de Khau Sao | Nature & Ethnologie | Unique pour ses chevaux blancs et ses vues |
| Hồ Bãi Hào | Détente | Paisible, idéal pour un pique-nique |
Un incontournable à Lang Son, c'est sans conteste sa culture de la pomme cannelle (le fruit Na). Lors de mon passage pendant la saison des récoltes (août-septembre), j'ai été fasciné par l'ingéniosité des agriculteurs. Comme le terrain est extrêmement escarpé, ils ont installé des systèmes de poulies artisanales pour descendre les paniers de fruits depuis le sommet des pics calcaires jusqu'au marché de Đồng Bành. C'est un spectacle unique : des centaines de paniers "volants" qui descendent des montagnes. La saveur du Na de Chi Lang est réputée dans tout le pays pour sa douceur et sa chair ferme. C'est l'équivalent de nos appellations d'origine contrôlée (AOC) en France ou en Belgique ; on ne vient pas à Chi Lang sans goûter ce "fruit des rois" acheté directement sur le bord de la route nationale 1A.
Au-delà des fruits, le voyage à Lang Son est une immersion dans la vie des ethnies Tay et Nung. J'ai eu la chance de partager un repas dans une maison traditionnelle sur pilotis dans le village ethnique là bas. La gastronomie locale est riche : le canard rôti de Lang Son (Vịt quay), macéré avec des feuilles de mac mat, offre une complexité aromatique qui rivalise avec les meilleurs confits de canard du Sud-Ouest de la France. L'accueil est d'une simplicité désarmante. Contrairement aux zones ultra-touristiques comme Sapa, ici, l'échange est sincère. Les locaux sont fiers de leur patrimoine et partageront volontiers un verre d'alcool de riz avec vous. C'est cette dimension humaine, couplée à une sécurité exemplaire pour les étrangers, qui fait de cette province une destination de choix pour un itinéraire hors des sentiers battus.
Le budget pour une journée à Chi Lang est très abordable. Comptez environ 25 à 40 euros par jour tout compris (transport depuis Hanoï en bus local, repas copieux et logement chez l'habitant). Les transactions se font principalement en dongs vietnamiens, donc prévoyez du liquide avant de quitter les grandes villes.
Le passage Chi Lang à Lang Son est bien plus qu'une simple étape sur la route vers la Chine. C'est une destination qui réconcilie le passé guerrier du Vietnam avec son présent paisible et nourricier. En parcourant ces sentiers, j'ai compris que la véritable richesse de cette vallée ne résidait pas seulement dans ses victoires militaires passées, mais dans sa capacité à s'être transformée en un jardin luxuriant. Que vous soyez un passionné d'histoire cherchant les traces de Liễu Thăng, un randonneur avide de grands espaces sur la steppe de Khau Sao, ou simplement un gourmet souhaitant déguster les meilleures pommes cannelle d'Asie du Sud-Est, Chi Lang saura vous séduire par sa poésie brute. C'est une terre de contrastes où la pierre calcaire semble avoir un cœur, et où chaque habitant est le gardien d'un héritage millénaire. Ne passez pas à côté de cette merveille lors de votre prochain séjour au Vietnam ; elle représente l'essence même de ce que le pays a de plus beau à offrir : une beauté née de la résilience.
Pour profiter pleinement de votre séjour à Lang Son, je recommande vivement deux périodes clés. La première se situe en août et septembre, durant la saison de la récolte des pommes cannelle. C'est à ce moment que la vallée est la plus animée et que vous pourrez observer le ballet impressionnant des poulies transportant les fruits. La seconde période idéale est la fin de l'automne (octobre-novembre). Le climat est alors frais et sec, parfait pour la randonnée vers la steppe de Khau Sao sans souffrir de l'humidité tropicale. Pour les voyageurs venant d'Europe ou du Canada, sachez que les hivers (décembre à février) peuvent être étonnamment froids dans les montagnes du Nord, avec des températures chutant parfois sous les 10°C, prévoyez donc des vêtements chauds. Évitez si possible la saison des pluies (juin-juillet) car les sentiers de montagne peuvent devenir glissants et dangereux.
Se rendre au passage Chi Lang est relativement simple et économique. Depuis Hanoï, vous pouvez prendre un bus local ou une limousine (van tout confort) au départ de la gare routière de My Dinh ou Gia Lam. Le trajet dure environ 2h30 à 3h via l'autoroute nationale 1A. Le coût du transport est dérisoire pour un budget européen : environ 5 à 10 euros le trajet. Une fois sur place, le plus pratique est de louer un scooter (environ 6-8 euros par jour) pour explorer les différents sites comme le lac Bãi Hào ou la steppe de Khau Sao qui sont assez espacés. Pour un voyageur solo ou un couple, un budget total de 35 euros par jour permet de vivre très confortablement, d'inclure les visites des musées et de savourer toutes les spécialités locales sans se restreindre. C’est une alternative très compétitive par rapport aux prix pratiqués dans les capitales européennes ou nord-américaines.
Bien qu'il soit possible d'explorer le passage Chi Lang par soi-même, je conseille fortement de faire appel à un guide local, au moins pour la partie historique. Les sites comme la montagne Mã Yên ou Quỷ Môn Quan n'ont pas toujours de signalétique détaillée en français ou en anglais. Un guide pourra vous raconter les anecdotes locales qui ne se trouvent pas dans les livres. Concernant la barrière linguistique, elle est réelle dans les campagnes de Lang Son où l'on parle principalement vietnamien, tay ou nung. Cependant, avec une application de traduction et un sourire, la communication se fait naturellement. Les Vietnamiens sont très accueillants envers les francophones en raison des liens historiques. Pour les visas, les ressortissants français, belges et suisses bénéficient souvent d'exemptions ou de facilités d'e-visa (vérifiez les mises à jour du ministère avant le départ), ce qui simplifie grandement l'organisation de votre itinéraire.
